Когда Playground Games появилась в 2010 году, студия была сосредоточена на одной довольно конкретной цели – создавать лучшие гоночные игры. Команда из Лимингтон-Спа довольно быстро заявила о себе благодаря Forza Horizon, предложив более свободную и ориентированную на исследование альтернативу традиционным симуляторам вроде Gran Turismo.
Но за годы существования Playground сильно выросла, и вместе с командой расширились ее амбиции. Теперь студия, известная прежде всего гонками, пытается возродить одну из самых узнаваемых британских RPG – Fable.
Оригинальная игра появилась на Xbox в 2004 году благодаря Lionhead Studios и сразу выделялась на фоне других фэнтезийных RPG. В ее основе лежал привычный жанровый фундамент, однако серьезный акцент делался на выборе игрока, последствиях решений и британском чувстве юмора. Позже серию озвучивали известные местные актеры, среди которых были Стивен Фрай и Саймон Пегг.
Со временем Fable превратилась в одну из самых самобытных франшиз Microsoft. Однако ее судьба оказалась непростой. В 2016 году Microsoft закрыла Lionhead, а последний проект студии – многопользовательская Fable Legends – так и не вышел. После этого серия практически исчезла на долгие годы.
Теперь Playground Games пытается вернуть Fable после примерно десятилетнего перерыва. Для руководителя проекта Ральфа Фултона, одного из основателей Playground, эта работа стала совершенно новым опытом даже спустя годы в игровой индустрии. Он признается, что создание Fable заставило его иначе взглянуть на сам процесс разработки игр и рассчитывает, что похожий эффект проект произведет и на игроков.
Переход от гоночных игр к полноценной экшен-RPG был рискованным решением. Playground пришлось доказывать, что ее навыки не ограничиваются автомобилями и открытыми трассами. При этом студия решила не отказываться от того опыта, который получила на Forza Horizon.
Фултон отмечает, что именно работа с большими открытыми мирами казалась наиболее естественной точкой соприкосновения между двумя проектами. Машинам в новой игре места не нашлось, однако создание просторных игровых пространств, наполненных событиями и возможностями для исследования, оставалось знакомой для команды территорией.
Когда Microsoft предложила Playground заняться Fable, другие варианты практически сразу потеряли значение. В 2017 году было заключено соглашение, после чего перед студией встала новая и чрезвычайно сложная задача – фактически создать отдельную команду для совершенно другого жанра.
По словам Фултона, формирование коллектива с нуля является одной из самых тяжелых задач в современной игровой индустрии. Недостаточно просто собрать людей с впечатляющими резюме: разработчики должны научиться работать друг с другом, иначе даже сильная команда быстро распадется. Playground пришлось привлекать специалистов со всего мира, причем некоторые переезжали специально ради возможности поработать над Fable, которую любили еще со времен оригинальной игры.
Первые результаты этого многолетнего процесса удалось увидеть на Gamescom. Представленная демоверсия не позволяла исследовать весь Альбион, однако уже один подземный эпизод показал, насколько далеко Playground ушла от своих гоночных корней.
В демо герой пробирается через шахту, наполненную призраками, и сталкивается с группами скелетов-рыцарей. Бои построены вокруг ощутимых ударов и разнообразного оружия: молот буквально врезается во врагов с тяжелым хрустом, выстрелы из лука сопровождаются отчетливым свистом, а после поражения противники разлетаются на части.
Позже действие переносится в Призрачное болото, где к уже знакомым противникам добавляются летающие призраки. Магические атаки превращают сражения в заметное визуальное шоу – по врагам летят огненные снаряды и бьют молнии. Впрочем, Fable не боится и полностью британского абсурда: одного из поверженных противников герой превращает в кричащего петуха.
Не менее важную роль играет юмор. Во время исследования шахты можно найти старое любовное письмо, оставленное умирающим шахтером. Несмотря на комическую атмосферу происходящего, текст неожиданно серьезный и неловкий – человек пытается подобрать слова для последнего прощания, не умея выразить свои чувства напрямую.
Именно подобное сочетание серьезных ситуаций и британской иронии Playground считает одной из главных особенностей новой Fable. Фултон говорит, что разработчикам хотелось отойти от привычных фэнтезийных клише, в которых персонажи разговаривают одинаково торжественно и архаично. Вместо этого команда старается использовать современный язык, узнаваемые выражения и типичный британский юмор, сохраняя при этом сказочную основу мира.
Особенно заметно это в персонажах. В демоверсии игроку помогает Хамфри, которого сыграл Мэтт Кинг, известный по Peep Show. Его герой – бывший воин, когда-то считавшийся величайшим героем Альбиона, но теперь оказавшийся куда более саркастичным и уставшим от жизни человеком.
Актерский состав Fable вообще оказался необычно насыщенным представителями британской комедийной сцены. В игре также появятся Ричард Айоади из The IT Crowd и Натасия Деметриу из What We Do in the Shadows.
Причем некоторые сцены создавались практически непосредственно во время записи. По словам Фултона, Айоади настолько свободно импровизировал, что иногда фактически придумывал новый диалог прямо в студии. Для разработчиков наблюдать за этим процессом стало одним из самых запоминающихся моментов работы над игрой.
Деметриу, в свою очередь, привнесла в персонажа настолько много фирменной британской брани, что сама команда, по словам Фултона, была несколько ошарашена результатом. Впрочем, разработчики решили не ограничивать актрису и позволили ей максимально использовать собственный стиль.
В результате новая Fable постепенно приобретает довольно необычное лицо. Playground Games пришла к проекту из мира гоночных игр, но теперь пытается доказать, что умеет создавать не только убедительные открытые пространства, но и полноценные RPG с боевой системой, исследованием, персонажами и ярко выраженным авторским юмором.
Главный вопрос заключается в том, сможет ли студия сохранить то самое сочетание сказки, сатиры и свободы выбора, за которое игроки полюбили оригинальную Fable. Судя по первым показанным эпизодам, Playground как минимум не собирается превращать серию в типичное серьезное фэнтези – британская самоирония останется одной из ее важнейших черт.
Комментарии